Secondo Andrew Graham-Dixon, "la ritrattistica viene spesso liquidata come una forma d'arte legata al passato", eppure un'indagine della National Portrait Gallery sui Ritratti del XXI secolo "dimostra in modo chiaro (e a tratti sorprendente) che una moltitudine di artisti contemporanei hanno trovato a loro volta una moltitudine di modi diversi per dare nuova vita all'arte del ritratto".
A differenza del tipico layout per monografia, qui il design ha il compito di creare un palcoscenico per la varietà di approcci, stili e media utilizzati dai diversi artisti e conferire alla pubblicazione originalità e personalità, senza creare interferenze con le opere contenute.
La scelta dei caratteri tipografici, il loro trattamento e il layout di ogni singola pagina contribuiscono alla creazione di un personaggio che va a braccetto con le opere d'arte generando una originale istantanea della ritrattistica contemporanea.